Cómo Japón, Corea y el norte de Europa abordan de forma diferente los productos desechables para el cuidado de personas mayores

A menudo se habla del cuidado de personas mayores como si fuera un único mercado global. No lo es. La forma en que cada región utiliza las toallas desechables en los entornos asistenciales refleja su sistema sanitario, su mercado laboral y sus políticas ambientales.

Japón — sujeto a protocolos, estandarizado y con una expansión discreta.
El seguro de cuidados de larga duración (介護保険), introducido en abril de 2000 por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, define un conjunto de servicios cubiertos y normas de reembolso. El catálogo de servicios incluye asistencia para el baño, baño parcial, cuidados para la incontinencia y cuidado bucal — categorías en las que las toallas desechables encajan en los flujos de trabajo de los centros. La documentación de cumplimiento forma parte del proceso de compras. El contexto laboral es de escasez de personal: el 9.º Plan de Gestión del Seguro de Cuidados de Larga Duración del MHLW (2024) prevé una necesidad de unos 2.72 millones de trabajadores de cuidados para 2040, frente a aproximadamente 2.15 millones en la actualidad — una brecha de ~570,000. Esa es la razón estructural por la que los centros buscan simplificar sus flujos de trabajo.

Corea — avanza rápidamente, con las marcas como motor.
Corea introdujo el seguro universal de cuidados de larga duración en julio de 2008, unos ocho años después de Japón. El sector formal es más reciente. Según la OCDE, la proporción de población de 65+ en Corea pasará del 16.6% (2021) al 40.1% previsto (2050) — el cambio más rápido entre los miembros de la OCDE, que comprime en aproximadamente tres décadas una transición demográfica que en Francia llevó 115 años. El comportamiento de compra durante este período tiende a apoyarse más en la presentación y los elementos de marca que en los protocolos. La oferta se está poniendo al día; la demanda no esperará.

Norte de Europa — los productos desechables son bienvenidos, pero la pregunta es «en qué cantidad».
En Alemania, los Países Bajos y los países nórdicos, los productos desechables se aceptan en los entornos asistenciales, pero las conversaciones sobre compras se enmarcan cada vez más en criterios ambientales y de la cadena de suministro. El marco de contratación pública ecológica de la UE, los criterios de sostenibilidad para consumibles médicos de la Agencia Nacional Sueca de Contratación Pública y licitaciones como el acuerdo marco de consumibles médicos de la región de Stavanger de 2021 (Noruega) apuntan en la misma dirección: ISO 14001 / EMAS, la debida diligencia en la cadena de suministro, la divulgación de información sobre fibras y materiales, y los datos climáticos del ciclo de vida se puntúan en la fase de adjudicación. Un proveedor que puede responder con claridad a esas preguntas tiene una ventaja estructural; uno que no puede hacerlo pierde prioridad.

Qué significa esto para una marca que realiza un lanzamiento regional.
• Para JP: la adecuación de las especificaciones y la documentación de los protocolos son el argumento de venta
• Para KR: la presentación de la marca y el empaque son el argumento de venta
• Para el norte de Europa: los datos ambientales y de la cadena de suministro son el argumento de venta

No lance un único SKU en las tres regiones. Es necesario redefinir las especificaciones, la documentación y la propuesta comercial del producto para cada una.

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Una nota regional del equipo de Jaroll, que trabaja con distribuidores y propietarios de marcas en JP, KR y determinados mercados de la UE. Las diferencias estructurales expuestas se basan en datos de políticas públicas y empleo, además de nuestras propias conversaciones sobre el terreno — no en un único estudio de mercado.

Fuentes.
• Introducción del seguro de cuidados de larga duración en Japón y catálogo de servicios: Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar (MHLW), Kaigo Hoken Seido ni Tsuite.
• Proyección de la demanda de trabajadores de cuidados: MHLW, Daiki Kaigo Hoken Jigyo Keikaku ni Motozuku Kaigo Shokuin no Hitsuyosu, 2024 (9.º plan).
• Puesta en marcha del seguro de cuidados de larga duración en Corea y cambio demográfico: OCDE, Panorama de la salud 2023; KEIA, Mejora de los cuidados de larga duración para las personas mayores en Corea; ERIA, Cómo afrontar el rápido envejecimiento de la población en Asia.
• Criterios de contratación de la UE y los países nórdicos: biblioteca de buenas prácticas de contratación pública ecológica de la Comisión Europea (caso de Stavanger 2021); Agencia Nacional Sueca de Contratación Pública, criterios para consumibles médicos.